En 1998, Judy Goffman et son époux Laurence S. Cutler créent le National Museum of American Illustration (aussi connu sous le nom de NMAI), afin d’accueillir leur collection d’œuvres du Golden Age of American Illustration (« Âge d’Or » de l’illustration aux USA).

Goffman étudie les Beaux Arts et la civilisation américaine à l'Universirty of Pennsylvania et débute sa carrière en tant que marchande d’art / collectionneuse. Elle estime très tôt la valeur de ces œuvres, qu’elle considère comme une part importante de l’héritage national.